按照《工業鍋爐水質標準》GB1576-2001，蒸汽鍋爐需要配備軟水機以使鍋爐水質達到使用標準。
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由于水的硬度主要由鈣、鎂形成及表示，故一般采用陽離子交換樹脂(軟水器)，將水中的Ca2+、Mg2+(形成水垢的主要成份)置換出來，隨著樹脂內Ca2+、Mg2+的增加，樹脂去除Ca2+、Mg2+的效能逐漸降低。 通過鈉離子交換樹脂，使水中的硬度成份Ca2+、Mg2+等高價離子其他致硬離子與樹脂中的鈉離子相交換，水中的致硬離子被吸附到樹脂中，從而使水得到軟化，這樣從全自動軟水器中流出的水就是去掉了硬度離子的軟水，這樣的軟化水進入鍋爐后就不容易產生水垢，可以延長蒸汽鍋爐的使用壽命！
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軟水與自來水相比：
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有極明顯的口感和手感，軟水含氧量高，硬度低，可有效防止結石病，減輕心、腎負擔，有益健康。
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軟水沐浴、洗發、洗臉，光滑細嫩，對嬰幼兒的皮膚尤具保護作用，更可以使美容、美發、護膚的投資獲得事半功倍的效果。
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軟水洗衣物潔凈、蓬松、艷麗、無殘留的洗滌和味感，衣物的壽命可延長15%以上。軟水洗餐具、茶具晶瑩剔透，臉盆、浴缸也不在有污漬，可節省很多的洗滌劑，且十分省力。
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軟化水的適用范圍很廣泛：可用于蒸汽發生器、脈動真空滅菌器、熱交換器、空調、冷卻循環等設備用水；工業、民用、食品、制藥、電子等行業用水。
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